1955年，14岁的非裔少年埃米特·蒂尔从芝加哥前往密西西比州探亲，因被指控向一名白人妇女吹口哨而遭绑架，被残忍殴打杀害后抛尸河中。凶手很快被捕，但在种族隔离盛行的南方，审判形同虚设。蒂尔的母亲玛米·蒂尔-莫布利做出了一个震惊世界的决定：将儿子肿胀变形的遗体运回芝加哥，坚持开棺举行公开葬礼，让全美国和世界通过媒体照片，亲眼目睹种族仇恨的恐怖果实。玛米的勇气与悲痛，以及随之而来的无罪判决，点燃了无数非裔美国人的怒火，成为美国民权运动的关键催化剂，直接推动了《民权法案》的进程。